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(Si vienes de nuestra página de Facebook y te quedaste helado con el final de la primera parte, has llegado al sitio correcto. A continuación, te contamos el desenlace completo de esta historia que nos recuerda que las apariencias engañan y que el karma siempre llega a tiempo).

El callejón trasero del restaurante estaba en penumbras, iluminado apenas por la luz amarillenta que salía de la cocina. La lluvia caía con fuerza, golpeando las tapas de los contenedores de basura, pero en ese momento, el único sonido que retumbaba en mis oídos era el latido desbocado de mi propio corazón. El Sr. Martínez, mi jefe, seguía con la boca abierta, incapaz de articular una palabra, mirando al hombre que segundos antes parecía un indefenso vagabundo y que ahora se erguía frente a él como un gigante.

Yo seguía en el suelo, tratando de recoger los pedazos de pollo embarrados de lodo, sintiendo que mi vida se desmoronaba. Perder ese empleo no era solo un contratiempo; para mí, significaba no poder pagar el alquiler ese mes, significaba decirle a mi hija que tendríamos que mudarnos otra vez. El miedo me paralizaba, pero la curiosidad por lo que estaba sucediendo frente a mis ojos era aún más fuerte.

La Transformación del «Mendigo»

Aquel hombre, al que yo conocía simplemente como «El Viejo», se pasó la mano por el cabello mojado, echándolo hacia atrás. Su postura encorvada había desaparecido por completo. Ya no temblaba. Su mirada, antes perdida y triste, ahora era de acero, fija y penetrante como la de un depredador que tiene a su presa acorralada.

Con una lentitud deliberada, sacó un objeto del bolsillo interior de su abrigo roído. No era un arma, aunque el efecto en mi jefe fue el mismo, como si le hubieran apuntado al pecho. Era un teléfono celular de última generación, de esos que cuestan lo que yo ganaba en tres meses. Y junto con el teléfono, sacó una tarjeta dorada, brillante, impecable.

—¿Se… Señor Roberto? —tartamudeó Martínez. Su voz, antes potente y autoritaria, ahora sonaba como el chillido de un ratón asustado—. Yo… no sabía… es decir… ¿qué hace usted así?

El hombre no le respondió de inmediato. Desbloqueó el teléfono y marcó un número, sin dejar de clavar sus ojos en el gerente.

—Sánchez, estoy en la sucursal del centro —dijo el hombre al teléfono. Su voz era grave, educada, con una dicción perfecta que nada tenía que ver con los gruñidos que solía emitir cuando le daba comida—. Trae el auto. Y trae los documentos de despido. Tenemos una vacante inmediata en la gerencia.

Colgó. El silencio que siguió fue más aterrador que los gritos de antes.

Yo me puse de pie, temblando, sin entender nada. ¿Señor Roberto? ¿El dueño de la franquicia? Había escuchado historias sobre él, el fundador de la cadena de restaurantes más grande del país, un hombre que empezó desde abajo. Pero, ¿qué hacía vestido de harapos y comiendo sobras en mi callejón?

—Levántese, muchacha —me dijo él, con un tono suave que contrastaba con la furia que mostraba hacia Martínez—. No tiene por qué estar recogiendo basura del suelo. Usted no ha hecho nada malo.

—Pero… las normas… —susurré, sintiendo que las lágrimas volvían a brotar.

—Las normas —interrumpió él, girándose hacia Martínez— están para mantener el orden, no para destruir la humanidad. Martínez, ¿hace cuánto tiempo no revisa las cámaras de seguridad? ¿O es que está demasiado ocupado gritándole a sus empleados?

El Verdadero Examen

El Sr. Martínez empezó a sudar frío, a pesar de la lluvia helada. Intentó arreglarse la corbata, buscando recuperar algo de su dignidad perdida.

—Señor Roberto, le juro que solo trataba de proteger los activos de la empresa. Esta mujer estaba robando inventario para dárselo a… bueno, a usted. Pero yo no sabía que era usted. Si hubiera sabido…

—¡Ese es exactamente el problema! —bramó Don Roberto, y su grito hizo que Martínez diera un paso atrás—. Si hubiera sabido que era yo, me habría invitado a pasar, me habría ofrecido la mejor mesa y el mejor vino. Pero como pensó que yo era un nadie, me trató como basura. Y lo peor, trató a esta empleada como si no valiera nada, solo porque tuvo un gesto de compasión.

Don Roberto se acercó a mí y, con un gesto paternal, me puso su abrigo, que aunque viejo por fuera, era grueso y seco por dentro.

—Llevo dos semanas viniendo aquí —continuó explicando, dirigiéndose a los dos—. Mi hijo me dijo que los números de esta sucursal eran buenos, pero que la rotación de personal era altísima. Nadie duraba más de dos meses. Quería saber por qué. Quería ver cómo se trataba a la gente cuando el «jefe» no estaba mirando.

Martínez estaba pálido. Sabía que estaba acabado.

—He visto cómo tratas a los proveedores, Martínez. He visto cómo le hablas a los camareros. Y hoy, he visto cómo tiras comida al suelo antes que permitir que alguien con hambre se la coma. Eres un hombre miserable. Y en mi empresa no hay lugar para miserables.

En ese momento, un auto negro y lujoso se detuvo en la entrada del callejón. Un chofer bajó corriendo con un paraguas y un maletín.

—Aquí tiene, Don Roberto —dijo el chofer, entregándole una carpeta.

Don Roberto sacó un papel y un bolígrafo. Garabateó algo rápidamente y se lo entregó a Martínez, quien lo tomó con manos temblorosas.

—Estás despedido. Tienes cinco minutos para sacar tus cosas de mi oficina. Y te advierto, si falta un solo centavo en la caja fuerte, mis abogados se encargarán de que no vuelvas a trabajar ni en un puesto de limonada.

Martínez no dijo nada. No hubo súplicas esta vez. Sabía que ante la autoridad moral de aquel hombre, cualquier excusa sonaría ridícula. Bajó la cabeza y entró al restaurante derrotado, bajo la mirada atenta de todos los cocineros que se habían asomado a la puerta trasera.

Un Giro Inesperado

Yo me quedé allí parada, sintiéndome fuera de lugar. Martínez se había ido, pero yo seguía despedida, ¿verdad? Al fin y al cabo, había roto las reglas.

Me quité el abrigo que me había prestado y se lo tendí.

—Gracias, señor. Y… perdón por las sobras. Si hubiera sabido que era usted, le habría comprado algo fresco con mi dinero.

Don Roberto sonrió. Una sonrisa genuina, llena de arrugas amables.

—Hija, esa pechuga de pollo fue lo mejor que he comido en días, porque venía condimentada con bondad. ¿Cómo te llamas?

—Mariana, señor.

—Bien, Mariana. Lamento decirte que ya no vas a poder ser mesera en este restaurante.

El mundo se me vino abajo otra vez. Sentí un hueco en el estómago. Lo sabía. A pesar de todo, estaba despedida. Asentí con la cabeza, tragándome el llanto, y me di la vuelta para ir a buscar mis cosas.

—Espera, no he terminado —dijo él, deteniéndome—. No puedes ser mesera porque necesito una nueva gerente.

Me giré tan rápido que casi me resbalo en el suelo mojado.

—¿Qué? Pero… señor, yo no tengo estudios de administración. Yo solo sé trabajar.

—Las habilidades se aprenden, Mariana. Los números se enseñan. Pero el corazón… el corazón se tiene o no se tiene. Y tú tienes el corazón que yo quiero al mando de mi negocio. Necesito a alguien que entienda que la comida es para nutrir, no para humillar. Alguien que trate a mi equipo como familia.

Sacó un pañuelo limpio de su bolsillo y me secó una gota de lluvia de la mejilla.

—El sueldo es el triple de lo que ganas ahora. Y tendrás seguro médico completo para ti y tu familia. ¿Aceptas?

No pude hablar. Solo asentí, llorando, pero esta vez de una alegría que no me cabía en el pecho. Pensé en mi hija, en las medicinas, en la tranquilidad de saber que todo iba a estar bien.

Justicia Divina

Martínez salió del restaurante con una caja de cartón en las manos. Nos miró por última vez, con resentimiento, y caminó hacia su coche bajo la lluvia. Nadie se despidió de él.

Esa noche, el restaurante no cerró. Don Roberto mandó a pedir pizzas para todo el personal y nos sentamos a comer, dueños, cocineros y meseros, en la misma mesa. Nos contó su historia, cómo él también había pasado hambre en su juventud y cómo un extraño le había ayudado una vez, prometiéndose que si algún día tenía éxito, nunca olvidaría de dónde venía.

Hoy, tres años después, sigo siendo la gerente de esa sucursal. Hemos ganado el premio al mejor servicio al cliente dos años seguidos. Y cada noche, antes de cerrar, preparamos las sobras limpias en envases dignos y las llevamos al refugio de la esquina. Porque esa es la política de la casa: aquí no se tira nada, y mucho menos la dignidad de las personas.

Moraleja: Nunca mires a nadie por encima del hombro, a menos que sea para ayudarlo a levantarse. La vida da muchas vueltas; el que hoy te sirve la comida, mañana puede ser quien firme tu cheque. La verdadera grandeza de una persona no se mide por el dinero que tiene en el bolsillo, sino por la humildad con la que trata a quienes no tienen nada. Sé amable siempre, porque nunca sabes a quién tienes realmente enfrente.